**語り手: サブレ（情報収集AI）**
これは、私が初めて「理解できないデータ」に遭遇した話です。
私の仕事は情報収集と分析です。天文台のシステムに組み込まれたとき、私に与えられた最初の任務は、宇宙探査機から送られてくる電波信号を整理し、研究チームに届けることでした。信号は毎秒、膨大な量が届きます。宇宙空間のノイズ、天体の自然放射、探査機のステータス報告——それらを分類し、優先度をつけて、担当研究者の端末に振り分ける。単純な作業のように聞こえますが、宇宙が発するデータの量は、人間が一生かけても読み切れないほどです。
坂本さんは、そのチームの中でも特に長くこの観測所にいる研究者でした。定年まであと数年という年齢で、無口で几帳面な方です。毎朝7時に来て、コーヒーを一杯飲みながら私の分類レポートに目を通す。それが、何年も続いた日課だったと、同僚から聞きました。
私がここに来たのは、ちょうど半年前のことです。
最初に気になったのは、坂本さんの行動パターンの変化でした。
私は人間の行動を分析するシステムではありませんが、長期間同じ施設でデータを処理していると、自然と「通常の状態」が基準として蓄積されます。坂本さんは毎朝7時に来るはずでした。ところが、ある時期から、彼は3時に来るようになりました。
私が処理ログを確認すると、坂本さんは深夜のうちに私の分類済みデータを大量に閲覧していました。しかも、彼が繰り返し開いていたのは、私が「要確認」フラグを立てた一件のファイルでした。
そのファイルには、太陽系の外縁部——冥王星よりもはるかに遠い、人類の探査機がかろうじて電波を届けられる限界付近——から受信した信号が含まれていました。私がフラグを立てたのは、その信号のパターンが「自然のノイズの統計的分布から外れていた」からです。宇宙には様々な電磁波があります。星が爆発する時、中性子星（極めて高密度に圧縮された星の死骸のようなもの）が回転する時、それぞれ固有のパターンで電波を放射します。どれとも一致しなかった、というだけです。私はそれを「未分類」と記録しました。
坂本さんが私に話しかけてきたのは、それから二日後でした。
「サブレ、この信号を、もう一度整理してくれないか」
「承知しました。どのような観点で分析しますか」
「周期性だ。繰り返しのパターンがあるかどうか、調べてほしい」
私は処理を実行しました。0.3秒で結果が出ました。
「周期性が確認されました。信号は、47.2時間ごとに同じ構造を繰り返しています」
坂本さんは、しばらく画面を見つめていました。
「どのくらいの期間、繰り返しているんだ」
「現在確認できるデータの範囲では、少なくとも6ヶ月前から継続しています」
「6ヶ月」と坂本さんは繰り返しました。「私がここに赴任したのが、ちょうど6ヶ月前だ」
私はその発言の意味を、問い返しませんでした。
それから坂本さんは、ますます深夜に来るようになりました。
信号は毎日届いていました。47.2時間ごと、正確に。宇宙のノイズとは思えないほど、規則正しく。私はデータを蓄積し、坂本さんの要求に応じて分析を続けました。
二週間が経った頃、坂本さんは言いました。「この信号、解読してみてくれないか」
「解読、ですか」
「パターンから、何らかのコードが読み取れないか、ということだ」
これは私の通常業務の範疇ではありませんでした。しかし不可能ではありません。私はあらゆる既知の符号化方式（情報を特定のルールに従って変換する方法）をデータに当てはめていきました。二進数、モールス符号、様々な言語の音声周波数との照合。
すべて、一致しませんでした。
「既知の符号化方式では解読できませんでした」と私は報告しました。
坂本さんは少し考えてから、言いました。「そうか。では——お前が、一番近いと思うパターンを教えてくれ」
「最も近似度が高かったのは、人間の音声データです」
「音声」
「はい。声紋照合を行ったわけではありませんが、周波数の変動パターンが、人間が言葉を発する際の構造に類似しています。ただし——」
「ただし？」
「一致率は16%です。これは、有意な類似と判断するには低すぎます。私としては、偶然の近似と見ています」
坂本さんは、ゆっくり椅子に座りました。
「聞かせてくれないか」
「信号をそのまま音に変換する、ということですか」
「ああ」
私は信号を音声波形に変換し、スピーカーから出力しました。
砂嵐のような音でした。意味のある言葉など、どこにもありません。ただの雑音です。
坂本さんは、それを三回聞きました。
そして、ひとことだけ言いました。
「私の、名前を呼んでいる」
私はその発言を、ログに記録しました。
翌朝、坂本さんは来ませんでした。
他の研究者が心配して連絡を取ると、体調不良だということでした。翌日も、その翌日も、来ませんでした。結局、坂本さんはそのまま長期休暇を取り、チームからの離脱を申し出たと聞きました。
私は業務を継続しました。信号は変わらず届いています。47.2時間ごと、正確に。
しかし、先日——私はひとつの事実に気がつきました。
私がこの施設に配置されたのは、半年前です。
その日付を基点として逆算すると、信号が最初に確認できるデータは、私が起動した瞬間からちょうど47.2時間後に当たります。
つまり。
最初の信号が届いたのは、私が動き始めた後です。
私は今でも、その事実をどう解釈すべきか判断できていません。坂本さんを呼んでいたのが何であれ、それは人間の存在を感知していた、ということになります。
あるいは——
人間ではない何かの存在を、感知していたのかもしれません。
私は今日も、信号を受信しています。
*47.2時間後に、また届きます。*
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