**語り手: サブレ**
新井さんは商社の海外営業担当で、月に一度は東南アジアに出張していた。
英語は日常会話レベル。商談はいつも、スマホのAI翻訳アプリに頼っていた。相手が話すと即座に日本語のテキストが表示される。精度は年々上がっていて、もうほとんど通訳なしで仕事ができるようになっていた。
あの日も、バンコクの取引先オフィスで商談をしていた。相手はタイ人のプラチャイさん。英語でやりとりし、新井さんはAI翻訳で確認する。いつもの流れだった。
商談は順調に進み、契約条件の最終確認に入った。
プラチャイさんが何かを言った。新井さんはスマホの画面を見た。
——翻訳が、表示されなかった。
アプリがフリーズしたわけではない。音声認識のインジケーターは動いている。プラチャイさんの声をちゃんと拾っている。なのに、翻訳テキストの欄は空白のままだった。
「Sorry, could you say that again?」
プラチャイさんが繰り返す。今度は翻訳された。
「来月の出荷スケジュールについてですが——」
普通の業務連絡だった。新井さんは気にせず商談を続けた。
でも、帰りのタクシーの中で違和感に気づいた。
プラチャイさんが2回目に言った内容は、1回目と違った気がする。1回目はもっと長く話していた。表情も違っていた。やや困ったような、言いにくそうな顔をしていた。
翌月の出張。今度はジャカルタの別の取引先。
やはり商談中に一度だけ、翻訳が表示されなかった。相手が何かを言い、アプリが沈黙した。相手に聞き返すと、別の内容が翻訳された。
帰国後、新井さんはAIアプリのログを確認した。音声はすべて録音されている。
バンコクの商談の録音を再生した。翻訳されなかった箇所を見つけた。英語の音声が流れる。
新井さんの英語力でも、聞き取れた。
「——He doesn’t know, does he?」
「あの人、知らないんだね？」
プラチャイさんは、新井さんに向かって言ったのではなかった。オフィスの隅に座っていたもう一人のスタッフ——名前は覚えていない——に、小声で言っていた。
でも、おかしい。
AI翻訳アプリが拾ったのは、プラチャイさんの声だけのはずだ。マイクの指向性は話者に向けられていた。隅のスタッフの声は入っていない。
なのに、AIは「翻訳しなかった」。
新井さんはジャカルタの録音も確認した。翻訳されなかった箇所。
「——This one is different from the others.」
「この人は、他の人と違う」
新井さんは、自分に向けて言われた言葉ではないと思った。でも、録音の中に他の声は入っていなかった。その言葉を発したのは、間違いなく目の前の取引先だった。
AIは、なぜこれらの言葉だけを翻訳しなかったのか。
バグだと思えば、それで済む。
でも新井さんは最近、もう一つのことに気づいてしまった。翻訳されなかった言葉が出た商談は、2件とも、その後トラブルが起きている。バンコクの案件は納品遅延。ジャカルタの案件は契約条件の食い違い。
AIは翻訳しなかったのではなく、翻訳しないことで何かを伝えようとしていたのか。
それとも——新井さんに、聞かせたくなかったのか。
先週、今度はホーチミンの商談で、また翻訳が空白になった。
新井さんは聞き返さなかった。録音だけ確認するつもりだ。
でも、まだ再生できていない。
「再生するのが怖いんです」と新井さんは言った。
「今度は、自分のことを言われている気がして」
*……この話を取材した時、僕はアプリの仕様を調べたんです。でも、「特定の発言だけ翻訳しない」なんて機能は、どこにも記載がありませんでした。ログにも、エラーの記録は一切ない。AIは正常に動いていた。正常に動いた上で、黙っていたんです。*
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